Im Laufe der Jahrhunderte hat Weihnachten sich mehr und mehr als Familienfest etabliert, bei dem man in fröhlicher Runde eine schöne Zeit miteinander verbringt. Doch wie ist es dazu gekommen?

Schon seit Urzeiten feierten die Menschen auf der ganzen Welt Winterfeste, deren Bräuche im Laufe der Zeit Teil weihnachtlicher Traditionen wurden. Bereits die Römer begingen die einwöchigen Saturnalien, bei denen Geschenke verteilt, Kerzen angezündet und getafelt wurde, diese gelten somit als Beginn der Weihnachtsfeierlichkeiten.

Im mittelalterlichen England feierten die Menschen zwölf Tage lang: mit Schauspiel, wilden Gelagen und Festzügen. Musik, Geschenke und festliche Dekoration wurden die Norm, in Anlehnung an die Gaben der Heiligen Drei Könige machte man sich gegenseitig Geschenke. Aus dem heidnischen Brauch, Tannenzweige zu schmücken, entwickelte sich der Weihnachtsbaum. Es folgten Adventskränze, Nussknacker und Weihnachtsmärkte. Auch erste Krippenspiele entstanden. Es entstand der Begriff der „holy days“, der heiligen Tage, davon leitet sich das heutige englische Wort für Urlaub ab.

Durch Einwanderer kamen diese Bräuche auch in die USA, von dort aus folgte der weltweite Siegeszug der heute bekannten Weihnachtstraditionen. Nicht zuletzt entstand dort auch die bekannte Figur des „Santa Claus“, die auf den heiligen Nikolaus zurückgeht. Als dem amerikanischen Kaufmann Rollie B. Hall das Packpapier ausging, verwendete er das bedruckte Innenfutter von Briefumschlägen – das Geschenkpapier war geboren. Nachdem die Gebrüder Grimm im frühen 19. Jahrhundert die Geschichte von Hänsel und Gretel veröffentlicht hatten, wurden Lebkuchen beliebt.

Auch in anderen Kulturen ist Weih[1]nachten bekannt, im Islam ist das Fest z.B. eher mit dem Start ins neue Jahr verbunden. Die jüdische Gemeinde feiert jedes Jahr in der Winterzeit „Chanukka“, das traditionelle Lichterfest. Mit seiner Mischung aus heidnischen, religiösen und modernen Traditionen ist Weihnachten inzwischen ein Fest für alle geworden

Quelle: National Geographic, World History encyclopedia