Negli ultimi decenni si è osservato un notevole incremento delle reazioni avverse agli alimenti che hanno assunto le caratteristiche fenomenologiche di una vera e propria epidemia.

Esistono vari tipi di reazioni avverse e le principali sono le allergie alimentari, le intolleranze alimentari e la celiachia.
Alcune persone reagiscono a determinati alimenti o ingredienti con malesseri fisici. I disturbi variano da lievi irritazioni a gonfiori nella zona delle labbra, della bocca e della gola, peggioramento di eczemi, problemi gastrointestinali, fino a situazioni potenzialmente letali.

L’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario (IgE-mediata) nei confronti di un alimento o di un suo componente. Le persone che ne soffrono devono eliminare sistematicamente l'allergene coinvolto dalla loro dieta. Anche se le allergie alimentari possono manifestarsi con qualsiasi alimento o componente alimentare, tra i più comuni vi sono: latte vaccino, uova, arachidi, crostacei, frutta secca, soia.

Le vere allergie alimentari devono essere chiaramente distinte dalle intolleranze alimentari.

Con il termine di intolleranza alimentare si indica la presenza nell’organismo di un deficit di un enzima deputato alla metabolizzazione di una determinata sostanza, es. lattosio, fruttosio, che deve essere quindi evitata.

La celiachia è un’infiammazione intestinale provocata dall'assunzione di cereali contenenti glutine da parte di soggetti geneticamente predisposti nei quali tale sostanza scatena una reazione autoimmune che, con il tempo, determina l'atrofia dei villi dell'intestino tenue, strutture anatomiche fondamentali per l'assorbimento dei nutrienti. L’unica terapia è l’esclusione dalla dieta di tutti gli alimenti contenenti glutine.

Le reazioni avverse agli alimenti hanno un elevato impatto sulla qualità di vita dei soggetti che ne sono affetti e dei loro familiari, con costi sanitari rilevanti per l’individuo e per il Sistema Sanitario Nazionale.

Le sostanze presenti negli alimenti che possono provocare reazioni avverse (in etichetta indicate con il termine generico di “allergeni”) sono considerate parte del sistema di gestione della sicurezza alimentare. La loro presenza eventuale e non intenzionale negli alimenti costituisce un pericolo per i consumatori che soffrono di queste malattie. Ad oggi le conoscenze sugli allergeni tra gli operatori della filiera agroalimentare sono ancora scarse e spesso i soggetti affetti hanno difficoltà ad assumere un pasto sicuro fuori casa.

Il Servizio Igiene degli Alimenti e della Nutrizione (SIAN) dell’Azienda Sanitaria dell’Alto Adige oltre a verificare il rispetto dei requisiti di sicurezza e autocontrollo delle imprese alimentari, promuove azioni di conoscenza e formazione per gli operatori del settore alimentare sul tema delle reazioni avverse agli alimenti.

In collaborazione con i Servizi di Dietetica e Nutrizione Clinica è stato prodotto materiale informativo (opuscolo e libretto) in merito alla celiachia.

Risorse e Approfondimenti

Consultate i seguenti link per maggiori dettagli Allergie e intolleranze alimentari:

• Ministero della Salute - Celiachia
• Öffentliches Gesundheitsportal Österreichs - Allergien auf Nahrungsmittel
• Provincia autonoma di Bolzano - Celiachia     
• Provincia autonoma di Bolzano - Celiachia: nuova app GFREE per l'acquisto di prodotti senza glutine      
• Servizio | CIVIS, Rete Civica dell’Alto Adige: Celiachia - erogazione di prodotti senza glutine
• Associazione Italiana Celiachia Alto Adige APS