La tipologia, le tempistiche di insorgenza e l'intensità dei sintomi dipendono dal tipo di microrganismo coinvolto e dalla presenza o meno di tossine preformate negli alimenti.

In generale:

• se l'alimento contiene già tossine preformate, oppure se risulta contaminato da virus, di cui bastano poche particelle virali per provocare la malattia (ad es. Norovirus), i sintomi si manifestano poche ore dopo l'assunzione;
• se le tossine vengono prodotte dai microrganismi dopo l'assunzione dell'alimento o se i microrganismi aggrediscono direttamente le pareti dello stomaco e dell'intestino senza produrre tossine, i sintomi tendono a manifestarsi dopo un periodo di latenza più lungo.

Questa variabilità dipende dal tipo di microorganismo e dal meccanismo d'azione all'interno del corpo umano.

Fonti