Quando Niklas è nato, il 3 dicembre 2012, alla 25^a settimana di gravidanza, pesava solo 530 grammi, poco più di un pacco di pasta, era lungo soltanto 29,6 centimetri e la sua testa era grande quanto una mela. Sua madre Irene aveva vissuto una gravidanza ad alto rischio a causa di una malattia autoimmune. Dopo diversi aborti spontanei, sapeva che sarebbe stato effettivamente difficile portare avanti una gravidanza. Tuttavia, i futuri genitori sono stati colti di totale sorpresa dall’improvvisa nascita. Non sapevano ancora se aspettassero un maschio o una femmina e non avevano un nome per il loro bambino. La pancia di Irene cominciava appena a vedersi e non avvertiva ancora distintamente i primi movimenti del suo bambino.

Niklas ha trascorso i primi tre mesi e mezzo di vita nel Reparto di Neonatologia e Terapia intensiva neonatale dell’Ospedale provinciale di Bolzano. Qui, vengono curati tutti i prematuri, i neonati malati e i bambini provenienti da tutto l’Alto Adige che necessitano di cure mediche sub-intensive o intensive. Ogni anno, nel reparto diretto dal Primario Alex Staffler, vengono assistiti oltre 300 neonati, tra cui circa 50 prematuri molto piccoli, con un peso alla nascita inferiore a 1.500 grammi. Con un peso alla nascita di soli 530 grammi Niklas era proprio uno dei neonati prematuri più piccoli.

Irene, che ha sofferto di avvelenamento da gravidanza, detta anche gestosi, è stata in grado di vedere il suo bimbo nel Reparto di terapia intensiva solo il terzo giorno dopo il parto cesareo. Il papà di Niklas ha potuto vederlo non appena il piccolo è stato stabilizzato dopo il parto. “Mio marito mi ha mostrato una foto del nostro bambino, ma in quel momento non potevo rendermi conto che si trattava davvero di mio figlio”, racconta Irene. “Non abbiamo nemmeno pensato a un nome per lui fino a qualche giorno dopo. È stato molto spontaneo, ma pensiamo ancora che il nome Niklas gli si addica molto”.

Il periodo in neonatologia è stato rischioso e caratterizzato da molti alti e bassi. Gli organi di Niklas erano ancora molto immaturi e, nei primi giorni, persino gli occhi restavano ancora chiusi. Ha dovuto essere ventilato artificialmente per circa un mese, dopodiché gli è stato somministrato solo un po’ di ossigeno in più per aiutarlo a respirare. I suoi polmoni sono stati trattati con cortisone, aveva un’emorragia cerebrale e non era ancora in grado di bere da solo. “All’inizio, Niklas ha dovuto essere alimentato artificialmente con un tubicino e solo dopo un mese è riuscito a succhiare. Fortunatamente, è stato possibile tirare il latte materno”, ricorda Irene. Lei stessa o le infermiere gli davano una piccola quantità di cinque millilitri di latte materno nove volte al giorno.

Irene fu dimessa due settimane dopo il parto. Da quel momento, iniziò a tenere un diario sui progressi di Niklas. “Ricordo ancora molto bene la prima volta che mi è stato permesso di tenere Niklas sul mio petto. Prima di allora, Niklas era sempre nell’incubatrice e potevamo toccare solo le mani e la testolina. È stato un momento molto emozionante ed è stata anche la prima volta che ho sentito davvero che Niklas era il mio bambino”. Irene descrive l’équipe del Reparto di Terapia intensiva neonatale come incredibilmente prodiga verso i pazienti: “Io e mio marito ci siamo sempre sentiti a nostro agio nel reparto. Tutte le nostre domande hanno trovato risposta e ci è stato offerto anche un sostegno psicologico. I medici cercavano di placare le nostre paure ed erano costantemente a nostra disposizione. Il primario dell’epoca, Hubert Messner, è stato di grande incoraggiamento per noi genitori”.

Il 15 marzo, che avrebbe dovuto essere la data effettiva del parto, la mamma e il papà hanno potuto portare Niklas a casa con loro. “Eravamo molto felici, naturalmente”, racconta Irene. “D’altra parte, ci spaventava anche non essere più in un ambiente protetto 24 ore su 24. Ma Niklas era un bambino calmo, dormiva molto e, soprattutto, aveva acquisito un suo ritmo durante il periodo in reparto; il che era davvero di aiuto per noi”.

Niklas ha continuato a crescere molto bene, ma ha dovuto comunque sottoporsi a controlli regolari in ospedale. “Niklas ha un leggero problema di udito e porta degli apparecchi acustici. Anche i suoi occhi dovevano essere controllati regolarmente ed è stato trattato con fisioterapia, ergoterapia e logopedia”. Nei primi anni, i tre mesi mancanti nel suo sviluppo prenatale erano ancora evidenti.

Oggi Niklas frequenta la prima classe della scuola media ed è molto sportivo: ama andare in bicicletta, arrampicarsi e nuotare. In inverno, ha un hobby speciale: il salto con gli sci. Niklas prende parte anche a gare. Irene racconta che suo figlio parla spesso di come fosse molto piccolo quando è nato e di come ora sia diventato forte. “Nostro figlio sta crescendo magnificamente e siamo molto grati per questo anche perché è un notevole risultato medico. Tutto è andato alla perfezione e abbiamo avuto il nostro lieto fine”, dice Irene.

VS/IP