Il triage è una procedura standardizzata per valutare sistematicamente l'urgenza del trattamento in un breve lasso di tempo. Il triage è uno strumento del Pronto Soccorso che consente di avviare un trattamento urgente senza perdere tempo quando le risorse sono limitate.

I tempi di attesa in Pronto Soccorso sono inevitabili, in primo luogo perché l'afflusso di pazienti non può essere pianificato e in secondo luogo perché le risorse tecniche, degli spazi e soprattutto del personale sono limitate. Ciò significa che non tutti i pazienti possono essere trattati nello stesso momento e non tutti possono essere visitati subito dopo l'ingresso in Pronto Soccorso. Per questo motivo, il triage permette di identificare i pazienti veramente critici, che vengono ovviamente trattati prima dei casi meno critici.

Il triage viene effettuato da personale infermieristico appositamente formato. Gli infermieri rilevano i sintomi esistenti del paziente e gli assegnano un codice di colore del sistema Manchester Triage System, che comprende cinque livelli di urgenza. 

I codici colore corrispondono alle seguenti categorie:

• Codice rosso -  trattamento immediato: Il trattamento viene iniziato immediatamente, esiste un pericolo di vita imminente.  Di solito si tratta di pazienti portati al Pronto Soccorso dal medico d'urgenza o dal 118/112. Questi casi vengono trattati nella shock room e di solito richiedono l'utilizzo di tutte le risorse disponibili. Questo può spesso comportare tempi di attesa più lunghi per le altre persone, poiché altre attività devono essere temporaneamente sospese a favore di questi pazienti. I pazienti presenti in sala d'attesa vengono informati tramite un display e invitati ad avere pazienza.
  
• Codice arancione - il paziente ha bisogno di assistenza medica urgente ma può attendere per poco tempo: per questi pazienti c'è il rischio potenziale che una delle funzioni vitali possa essere compromessa. Il paziente deve essere sottoposto a cure mediche immediate, vale a dire dopo un massimo di 10 minuti.
  Esempi: insufficienza respiratoria, dolore toracico classico (retrosternale o esteso alla parte superiore dell'addome, alle braccia, al collo), fratture aperte con perdita di sangue e forte dolore, ematemesi o emoftisi acuta, perdita di coscienza.
  
• Codice giallo - si tratta di un'urgenza media: Questo codice viene assegnato a pazienti con lesioni o malattie gravi che comportano la compromissione di una delle tre funzioni vitali più importanti ( sistema respiratorio, cardiovascolare e nervoso). Il tempo di attesa può essere anche di 60 minuti.
  
• Codice verde - il paziente richiede assistenza medica, è un'urgenza differibile, cioè il tempo di attesa può essere anche di 120 minuti.
  Esempi: mal di testa non associato a sintomi neurologici, febbre superiore a 38° C, coliche addominali non associate a vomito, diarrea e sintomi di shock, trauma moderato.
  
• Codice blu - non c'è bisogno di cure immediate: si tratta di persone che richiedono al sistema sanitario servizi non urgenti e per i quali sono normalmente competenti i medici di base. Di solito i pazienti possono attendere fino a quando non sono disponibili le necessarie risorse. I tempi di attesa possono arrivare fino a 240 minuti ed anche oltre. Il ticket deve essere pagato per i servizi resi (vedi ticket).
  Esempi: mal di schiena che persiste da giorni o settimane, febbre lieve persistente, dolori articolari da diversi giorni, indigestione, ecc.

Prestate attenzione al codice e al suo significato: se dovete aspettare, significa che qualcuno sta peggio di voi.

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